[转帖]留学申请解析

第一章 申请总论
什么是申请？我们在这里主要讨论的是申请美国的问题，但是同时它也可以作为申请英国，加拿大等英联邦国家的参照，事实上美英的教育制度一脉相承，差别不是很大（呵呵，现在美英不也总穿一条裤子嘛：），具体的申请步骤也类似。其他大陆国家，譬如德国和法国，略有不同，在这里不多作赘述了。我们申请的目的其实很明确，如果读Phd，就要给我们钱（offer），换言之，必须老美掏钱请我们我们才去读Phd，既然老美愿意为我们的四化建设添砖加瓦，我们又何乐而不为呢？另外的商学院和法学院，我们的目的是，上最好学校，掏最少的钱。事实上，也不能怪咱们太在意offer，因为在美国自费读书，不是所有的中国家庭能承受的，另外，还有一个机会成本的问题，你在选择掏钱读PhD instead of在国内工作或是考研之前起码要计算一下10年后的回报哪个更合理一些，显然，如果可以免费读Phd，这个天平就会向读Phd这个方向倾斜。
针对2004年申请来说，和先前有所不同，大家也都知道1999年开始高校扩招了，科大的同学说，科大的厕所都用来招生了，各个大学院校人满为患，（呵呵，我还清晰的记得99届的师弟师妹一入校，学校里原来一条幽静的“恋爱小径”就变得鸡飞狗跳了）。从2003年开始，工作就不好找了，考研也不好考了，再说了，与其在国内考研，还不如在国外读研，毕竟国外的教学质量高很多，当然这里的国外指的是美国，至于象马耳他或是塞浦路斯那样的国家就难说了：）
谁适合来读这部攻略？事实上，许多传统上的“出口”大校（指北大，清华，中科大）的各个专业内部里都流传着详尽的申请攻略，也有一条切实可行的路可走，因此他们没有太大必要再看这部攻略，当然看了以后也会有些好处，特别是这些“出口”单位原先一直内销的一些专业（譬如一些文科专业）。这部攻略主要的读者是一些非上述学校的同志们，因为这些学校一般没有多少口舌相传的东东，虽然，浙大，南大，复旦等等每年也有很多出国的同志，但是比起上述三校，人数还是很少的（譬如我们那一届总共从国内来了将近三十个同学，清华主要占据了EE，MSE，中科大占据了化学，化工，CS和物理，北大CS，Chem和物理，剩下的就是其他一些学校譬如复旦，西交大，南京大学等等，至于文科的，就只有我和一个[屏蔽]的MM了），如果你很难找到本校本专业的一些先例来遵循，不如试试这部攻略：）
这部攻略有的地方会比较罗嗦，如果你已经比较清楚了，就可跳过不读：）
第二章 基本背景
这几天忙着赶作业，因此第四篇写得晚了些，包涵包涵：）
申请需要什么样的基本背景？新东方耳熟能详的一个故事是说一个广播电大的女生如何获得了Yale或是Harvard的offer（不同的老师讲述的version不一样：）。这种故事当做一件轶闻听一听倒也无妨，譬如《阿甘正传》一样，人家投资了一家水果公司（Apple Comupter：）还能赚大钱呢，可是咱也不可能把这当作范例，把辛辛苦苦攒下的钱那去投资地瓜或是山药，希望也成个Forest Gump the Second之类的东东。Let's be practical.
事实上，上面关于电大的例子的意义在于，它为我们提供了希望，至少在漫漫的申请长路上，它为你提供了动力，让你坚持下去，去等待最终的结果。我们要在现实和希望之间寻求一个平衡点。
那么倒底什么的背景是必要的呢？起码你需要一个大学本科或是同等学历的diploma。因为几乎所有的正式的美国大学都会要求这样一张纸。所以如果现在是大专而又计划出国读研的，最好现考过专生本考试，其实一些比较好的大学的专科生（譬如北大，南大）也很占优势，因为美国人一般分不清中国复杂的教育体系，他所关注的就是那个盖着红戳证明你有本科学历的纸片。其实这也很正常，不信随便拉一个你们学校学生处的老师，让他讲讲英国的A考是什么，M.Phil和MA有什么区别,让他讲讲JD到底是不是博士,他未必讲得出.简而言之,过程不重要,最重要得是结果－－－那张本科毕业证。
那么这张毕业证的分量在录取的时候是不是有所不同？总得来说，在你写PS介绍你的学校有多牛前，他们的差别不大（当然概述里提到的北大清华中科大的diploma要重得多，除了这三家其他得差别不是很大）。举个例子来说吧，北京师范大学和河南师范大学的某个专业，say，物理，他们一年在那些学术因子比较大的国际期刊上发表的文章的数目其实相差不大（理科的Nature,Science，文科的譬如International Organization, Foreign Affairs），都是0：）因此影响力在一般美国大学的admission committee里基本上是相当的，就是：这是一所中国的正式的大学。而如果你的PS写得好了，你甚至可以完全说服admission committe河师大比北师大好上许多，虽然北师大的历史比河师大早上11年，影响力在国内要大学多，但是只要你愿意，你可以把河师大的历史追溯到东汉时期的太学，或是更早的周朝，你可以说把河南扯点边的事情简要的扯进去，譬如说当年老子就是河师大前身的学校的一个兼职老师，他做道德经，虽只千言，却影响了中国三千年的文化，佛教东来，第一处寺院就在里河师大前身的太学不远的地方，而后唐玄奘作为河师大的优秀毕业生就在这离师大不远处系统的介绍了佛经，对中华文化的影响更是久远，并且他还成了中国一部古典小说的主人公，稍后的程颐程颢兄弟一边在河师大教书一边创建了程朱理学，你们西方人把它称作neo-confucianism，新儒教[屏蔽]，它的影响其实无法估量云云，反正给人的印象就是没了河师大中国国将不国了，这是学校背景介绍，意在给admission committe一个好的第一印象，然后扯学术，反正河师大北师大都没有再国际权威期刊上发表多少文章，怎么说就看你了（呵呵，这段扯淡比较多，别太当真，至于详细的怎么扯，请参看后续关于怎么写PS的章节，另外我在我的主页上post了一些当年搜集到的PS，有兴趣可以看看，这是后话了）
事实上，在上面的例子中我们已经贯穿了这部攻略的核心论点：如何通过材料这一桥梁使你的经历产生成功的申请结果。如何通过主观的塑造客观来使客观更好的为你服务。具体的说，我们需要一个minimum的客观要求，只要你abvoe这条basic line，这就够了，如果用一个图来说明，可能更好理解些。

我们这一章的结论之一是，minimumly,你必须有一张本科学位，那怕平顶山煤炭学院（新东方老师爱举这个negative例子，ft，其实平顶山煤炭学院蛮不错的）的，至少你需要一张。
另外一个比较集中的话题是，本科生好申请还是研究生好申请，从手头的data来看，我们很难有一个明确的结果，首先这个“好”字很模糊，如果把它简单定义为成功率的话，我们发现就整个population来说，成功率和本科生或是研究生的关系不是很大，具体来说，国外很看重本科你所接受教育（呵呵，举个例子，如果你本科是牛津或是哈佛毕业的，别人马上对你另眼相看，而研究生是哪里毕业的就没有什么稀奇了），因为本科是在以后的基础。而国内本科教育比较好的学校，譬如三牛，他们的本科生本科毕业就出去了，同样的，一个清华的本科毕业生和一个非清华本科的清华研究生毕业生到底谁更容易拿到offer，确实很难说。如果考虑文科，一般来说文科的本科生要比研究生稍微容易拿到offer一些，特别是social science。简而言之，如果我们用S表示申请的成功与否（S=1 or S=0)， 用X表示学位（X=0表示本科生，X=1表示研究生）,我们有90%的confidence说cov(S,X)=0。
另外，研究生出国读Phd拿到学位的时间和本科生差别不是很大。因此把时间考虑在内，else equal,本科申请似乎更合理些。当然如果你一个不怎么好的本科毕业的而又到了一个非常好的学校读了研究生，这对你的申请还是有利的，但是注意：这里导致差别的不是X（学位），而是另外一个independent variable－－学校。学校的问题我们先前已经讨论过，大致是三个牛校要比一般的学校好很多，在一般的学校之间存在差别，但是（清华－北师大）>>(北师大-河师大）。
所以，搞一张本科毕业证书吧，挺有用的：）
第二章 附录

这一篇做为第二章的Appendix，主要解释我们在干什么。
最近没有忙着把第三章写出来是因为在收集数据。我们最终的目的是建立其一个线性函数来估计你申请的成功的概率。这将是一个multiple regression。我们的dependent variable（或称之为regressand）Y以及个个independent variable的意义列于下：
Y＝申请成功的概率 range[0,1]，当Y＝1时表示拿到offer
X1＝科目， range 0，1，2 3 0表示Social Science，1表示Humanities，2表示Science 3表示Engineering
X2＝学位，range：0 ，1and 2， 0表示本科以下，1表示本科，2表示硕士
X3＝毕业学校 range：0，1，2 0表示北大清华中科大，1表示部属重点，2表示其它
X4＝GPA range [0,4]
X5=GRE range[0,1600]注意不包括逻辑成绩，因为一般学校不看逻辑成绩，并且为了照顾新的GRE考试
X6＝TOFEL range[0,670]
X7= TWE range[0,6]
X8= Publication, range 0 and 1, 如果没有就是0，有就是1
U＝error term，一些在上面无法量化的因素，譬如推荐信的好坏，PS的书写，个人简历等等，
最终我们会得到一个函数
Y=a+bX1+CX2+DX3+EX4+FX5+GX6+HX7+IX8+U (里面的各个系数我们将通过数据分析获得）
通过这个函数你就可以大致估计出你的成功概率。
我现在做的就是收集case，量化，补充入手头的数据库，以求得到以上各个系数（主要是通过OLS Estimation），最终会在我的主页上用Java Script来实现这一运算，也就是说你只要输入以上各个参数你就可以得到你最终的申请成功概率（听起来象电脑算命？）呵呵，不妨试试：）如果准以后可以叫我“半仙”：）
总附录一

这也可以当作一篇附录，因为刚才在版里看到有人问现在该做什么，于是就想先列个checklist出来，或许会有些帮助：）
今天是2003年4月28日。
首先，你的GT是不是考了，今年5月的T已经推迟了，而G的时间安排有出现了新的变故，特别是笔试和机考分开了，一定要注意时间安排。（关于GT的细节，本攻略第三章和第四章会论述）
其次，算算自己的GPA，做到心里有数，关于GPA的算法最好还是按照90－4，80－3，70－2，来算，如果你的学校提供GPA计算，那自然就省了你的心，如果不提供需要自己算，最好写信问一下申请的学校，说明你的情况，一般学校不会再要求你算了（手头还留有一些当年我询问的时候小米发给我的信，在本攻略的第五章会列出）。如果你的成绩不是很好，那你这个学期一定要努力了，因为如果你是在校生的话，现在应该是大三下学期，也就是说你还有两个学期的成绩（大三下，大四上）出现在成绩单上，只要这两个学期的成绩好，会对你有非常大的帮助的。首先证明你在进步，其次，有些学校只要最后两年的GPA。
然后要对即将到来的暑假做一个规划，这个暑假在申请中的作用是不可低估，反正我那个时候就是因为暑假找了一份比较好的intern对我的申请帮助很大。特别是对文科的同学，因为大学四年做的学术研究方面的东东不是很多，所以一个好的实习会对你有很大帮助。尽量做些实际的东西，呵呵，不要去实习只是天天扫地倒水：）『参看攻略第七章』
再次，物色一下可以给你写推荐信的导师，要多角度选取，因为这样才能展现一个立体的你，一般来说，一份海龟教授或是外教写，一份专业牛人写，一份熟悉自己的导师写，具体的解释『参看攻略第六章』
最后是一些琐碎的事情，譬如购置一些申请必备的东西和文具，这个东东象工劳动，现在可以先不急但是千万不要忽视，呵呵，就不再扯形式和内容的辨正关系了『参看攻略第七章』
多加一句，准备材料也是一条比较辛苦需要动脑筋的路，如果可能找个partner一起做吧，没准儿还解决了个人问题呢：）


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