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主题：ERP到底是什么

概念发明者的定义
　　公认 Enterprise Resource Planning（ERP）是 Gartner Group 1990年初提出的，可惜我没能找到这份原始的资料，报刊[屏蔽]上相关文章虽多，但多数是抄来抄去。这里将 Gartner Group 信息技术词汇表（刚刚从其网站读到）中关于 ERP 的定义引用如下：

Gartner Group's IT Glossary - Enterprise Resource Planning (ERP)

A concept developed by Gartner Group describing the next generation of manufacturing business systems and manufacturing resource planning (MRP II) software. It will include
the client/server architecture, use graphical user interfaces and be crafted with open systems. Beyond the standard functionality that is offered, other features are included, e.g., quality, process operations management, and regulatory reporting. In addition, the base technology used in ERP will give users both software and hardware independence as well as an easy upgrade path. Key to ERP is the way in which users can tailor the application so it is intrinsically easy to use.

一个由 Gartner Group 开发的概念，描述下一代制造商业系统和制造资源计划（MRP II）软件。它将包含客户/服务架构，使用图形用户接口，应用开放系统制作。除了已有的标准功能，它还包括其它特性，如品质、过程运作管理、以及管制报告等。特别是，ERP采用的基础技术将同时给用户软件和硬件两方面的[屏蔽]性从而更加容易升级。ERP的关键在于所有用户能够裁剪其应用，因而具有天然的易用性。


学院学者的意见
　　学院派的学者通常对于概念的应用比较严谨和保守，一种新的概念，只有得到严谨一致的阐述或证明，才会被学者所采纳。教科书则通常是“正统学说”的系统总结。我手头的几本较新的教科书情况如下：

斯蒂芬 P. 罗宾斯，《管理学》，第四版，人民大学出版社，1997，Prentice Hall,1994
从时间上说，该版再版时ERP的概念已经提出了3、4年，但书中完全没有提到 ERP 概念。这本书讨论了MIS，MRP，也包括JIT等。
Stephen Haag, etc., 'Management Information Systems for the Information Age', 1998，McGraw-Hill, 1998, 机械工业出版社
这本书的出版时间非常新，内容的面也很宽，但其中就没有提到 ERP，也探讨了MRP/MRP II。
Richard B. Chase, etc., 'Production and Operations Management: Manufacturing and Services', 8-th Ed., McGraw-Hill, 1998
这本书时间一样新，它有约五分之一篇幅是关于供应链管理，全书仅有两处论及 ERP 概念，其中基本的叙述如下：
ADVANCED MRP-TYPE SYSTEMS （增强的MRP型系统）
... There are more than 300 vendors for MRP system. While most of these were involved with MRP systems from years ago and are still selling and maintaining their existing systems, many others are changing their systems to accommodate the new requirements; other firms are at the state of the art in developing new advanced systems based on MRP logic.
... Various names have been given to this new generation of MRP. The Gartner Group called the new MRP Enterprise Resource Planning  (ERP). To fully operate in an enterprise sense, there needs to be distributed applications for planning, scheduling, costing, and so on to the multiple layers of the organization: work centers, sites, divisions, corporate. Multiple languages and currencies are also being included for global applications.
    Advanced MRP system (also called next-generation MRP II) include
Client/server architecture. （客户/服务器架构）
Relational database with SQL query and report generation. （关系数据库连同SQL查询和报告生成）
Windows graphic user interface. （视窗图形用户接口）
Distributed database support. （分布式数据库支持）
Front-end systems for decision support. （前台系统用于决策支持）
Automated EDI （自动化 EDI）
Interoperability with multiple platforms (Windows NT and Unix). （多平台互操作性）
Standard application programming interfaces. （标准应用编程接口）

想象中的概念
　　一名作者这样写到：
　　……总之，ERP 所包含的管理思想是非常广泛和深刻的，这些先进的管理思想之所以能够实现，又同信息技术的发展和应用分不开。ERP 不仅面向供需链，体现精益生产、敏捷制造、同步工程的精神，而且必然要结合全面质量管理（TQM）以保证质量和客户满意度；结合准时制生产（JIT）以消除一切无效劳动与浪费、降低库存和缩短交货期；它还要结合约束理论（TOC，Theory of Constraint，是优化生产技术OPT 的发展）来定义供需链上的瓶颈环节、消除制约因素来扩大企业供需链的有效产出。……随着信息技术和现代管理思想的发展，ERP 的内容还会不断扩展。

　　这是按照自己的想象充实了的ERP。现在报刊媒体上所表现的一种占上风的观点，也是软件开发商们大肆鼓吹的，说ERP“代表了国外先进管理思想，是国外的共识”云云，ERP堪当此任吗？何必非要捧着这双旧鞋子不放呢？

　　ERP 概念上的混乱，倒也不是中国人的专利。 在 APICS 98年发的一篇文章中写到：

ERP stands for enterprise resource planning. But what does it mean?

There are as many answers to that question as there are ERP software vendors. Of course,there is plenty of overlap between the different vendor and consultant definitions, but there is substantially less agreement between vendors (singly and as a whole), and the manufacturing professionals who pay for the systems. Those end-users who cross their fingers and forego sleep during implementation often scratch their heads when their bottom-line results don't match their expectations. Usually it is because of differing definitions of specific functionalities promised by sales people or sales materials.
... But that idea of ERP differs from its real-world application. "We users are always searching for a magic bullet, some magical system to solve our problems and provide us with the ability to make our products better, faster and cheaper." said Williams. This desire for a neat and tidy solution leads practitioners to allow themselves to be misguided by buzzwords and promises. "Vendors need to begin defining their systems in terms of functionality, rather than relying on acronyms," Williams added.
(Quoted from 'Defining Enterprise Resource Planning', By Gregory A. Farley, as published in the March issue of APICS-The Performance Advantage, 1998)

注：原文是以谈话记录方式写的，文中的 Williams 是来自企业界即用户的代表


谁认可，认可了什么
　　主要是由于美国生产与库存控制协会（APICS）的卓越工作，使 MRP II 有了公认的学术中心和比较统一的内涵。而且，从管理上，它的确提出并完整实现了一套逻辑清晰而完整的管理方法。
　　但从接触的资料看，ERP 这个缩写词，现在主要是一些软件的生产者和推广者在用，因为他们需要一个简洁响亮的名词来标识他们的产品，告诉顾客他们的新进展和“先进性”。然而，大家所常说的主要的 ERP 供应商，诸如 SAP AG, Baan, PepleSoft, 他们的产品无论从技术、功能，都有不同的特点，甚至是鲜明的个性，到底谁的算是正宗的 ERP 呢？当然，我们可以来汇总一下大家的特点，然后说，“瞧，这就是了”——但这样做意义是什么？
　　ERP 这个缩写并非缺少明确、公认的诠释，只不过是有些过时了；今天无论在软件开发和应用的技术方面，还是企业科学方面，都有许多重大的进步，讲英语的人没有必要抱着 Enterprise Resource Planning 这个旧词组不放，非要用它们来形容早已超出这些词义和当初公认的诠释范围之外的“新含义”。在管理理论与方法上，ERP 当初的定义没有什么为“学术界广泛认可”的重要内涵（MRP/MRP II 或可当此评语），今天也没有什么必要回头祢补，它是继 MRP II 之后的一个过度性的概念，今天的企业 IT 应用发展，正在酝酿着一次真正的跃进，已经不能用 ERP 来概括了。
　　MRP/ERP 系软件的基本特征功能也就是它的局限所在——它首先是一个基于“量”的控制与规划的软件，而今天的企业需要完整的基于“信息”处理的体系，量的控制，只不过是其中的一项功能，这个功能固然重要，但是并不能代表整个体系，打个比方，血液循环系统是人的命脉，但我们是否会把人称为一个循环系统呢？


一揽子方案的神话
　　在一篇文章中，笔者看到这样一段话：
　　在制造业中，没有一套高度综合的业务应用软件，企业要想生存并进行有效的竞争几乎是不可能的。
　　……ERP将继续走向成功，因为大多数人选择的是产品，不愿购买配件。这个概念极有生命力，正使 ERP 越过制造业，迅速向其他行业进军……这些行业正倾力解决自己系统中存在的2000年问题，他们认识到购买整套软件的好处以及厂商们对应用程序的支持和提高。大多数 ERP 厂商看到了这个机遇，正为纵向行业提供重新封装的整套软件。

　　这显然是一种“卖家”的口吻。许多人小时侯都曾经幻想可以将知识当饭一样吃下去，可免却天天学习的麻烦，如果有一天老师拿来一些包装奇特的糖果，说吃下去你们就可以不上学了，同学们一定会疯狂地尝试的！整套软件解决所有问题的神化难道还整得用户不够惨吗？我们总是[屏蔽]购买大量的从来无用垃圾，不但要为它付钱，还要承受带来的无数麻烦，这难道是天经地义的吗？我们确实幻想一口吃成一个胖子，买一个软件包，付一次钱，就获得所有的新管理思想、新技术、“世界级最佳企业实践”，就具有了新的竞争优势，但这将永远是一个美丽的神话。我们必需正视，许多人曾提醒我们 MRP II / ERP 商品软件应用的高失败率，没有达到预期目的或应用不理想乃至失败的用户是大多数，即使在美国！的确，今天绝大多数用户面对复杂的 IT 技术，都幼稚如同婴儿，这难道是“孩子的错”吗？
　　信息技术的潜力是无穷的，但爱扮上帝，也是这个行当的一种时髦，我们小心为上。


先天不足
　　ERP的提出、发展的主要动力，不是直接源于用户需求的推动，而是基于信息技术的进步与软件功能覆盖面的逻辑延伸。在ERP的发展过程中，“用户适应软件”被发展到了某种“顶峰”。我觉得正是由于这种先天的不足，才需要在“管理思想”上努力添油加醋，以说服用户，让用户更加相信它有高附加价值。历史地看，MRP的出现，可说是由企业管理的专家提出的一种管理方法，这种方法如果靠单纯人工处理，常常是难以奏效的，他们与电脑专家合作，造就了一代“计算技术”应用的范例，而 ERP 这个概念在管理上却有点显得分量不足。

　　我们仔细品味一下本文中引述的 ERP 定义，不知您是否同意，在对用户的实质性功能进步上，在那些新技术特征对用户的实质需求的真实好处上，它未免显得苍白无力。将“供应链”的概念补充进来，的确是合乎MRP的发展逻辑的绝佳拓展，这使ERP这个概念变得对用户更充实和有意义，但“供应链上的管理”和“管理供应链”又是两个不同的境界。诸如“C/S体系结构，GUI”等等，带给用户的好处都不是直接和本质的，也未必是体现“供应链”的逻辑所必须的。

　　这也是体现了IT业偏离用户需求而发展的一个例子，这和广大用户在实施效果、接受程度等方面的“困惑”，难道没有一种内在的关联吗？(ty, 99-1-7 - 99-1-24)


用户的对策
　　作为用户，我们只有随时保持清醒的头脑：
　　如果确实是“正宗”的 ERP ，那么它包含完整的 MRP II，应当是一个综合的资源规划系统。
　　如果卖家告诉你他的“ERP”不是这样，这个缩写对你就毫无意义——他们的系统也可能确实更先进，却戴上了这顶过时的旧帽子，好让你觉得似曾相识；也可能连基本的 MRP 都没做好，却戴上 ERP 的假面具和你捉迷藏。
　　——如果大家做自己的解释，ERP 对我们用家也就失去了意义。
　　最后，作为信息时代的企业经营管理者，必须面对现实，努力学习信息技术，使自己有足够的见识和判断力。


参考网站
美国生产与库存管理协会（APICS） http://www.apics.org/
Gartner Group, Inc.  Gartner Group
上海市生产与库存管理研究会 http://www.stn.sh.cn/
AMT - 活动管理小组 http://www.AMTeam.org/
管理发微 http://xingfa.dahwgt.com.cn/