在你喝下一杯酸奶的同时，数十亿个细菌正杀奔你的消化道。一些研究人员相信，这些益生菌对人体有好处，能够缓解从肠道疾病到过敏症的一系列疾病。如今，一个研究小组发现，至少在实验室小鼠中，那些含有“好细菌”的保健食物能够对新陈代谢机制产生重要影响，甚至能够有效减轻体重。

　　人体消化道中生存着1000多种微生物，其总质量超过了1千克。最近的研究显示，这一旺盛的生态系统在人体的健康中扮演了一个重要角色，甚至能够对肥胖产生影响。去年，英国伦敦皇家学院的生物化学家Jeremy Nicholson和瑞士洛桑市Nestlé研究中心的一个研究小组发现，用人体微生物替代小鼠消化道中的微生物，能够导致小鼠的代谢作用产生广泛变化。然而，科学家依然怀疑益生菌具有类似的作用，这是因为携带益生菌的食物只能向原生的几十万亿个细菌中加入“可怜的”几十亿个外来细菌。

　　在这项新的研究中，Nicholson的研究小组重新采用了携带人体消化道微生物的小鼠。研究人员在这些啮齿动物的食物中添加了一种溶液，这种溶液分别包含有两种[屏蔽]酸菌，它们存在于酸奶和婴儿配方奶中。而对照组的小鼠则用盐水作为替代物。

　　两周后，研究小组对小鼠的新陈代谢特征进行了研究，分析了动物的粪便、尿液、血样、肠道内含物及肝脏组织。结果表明，尽管这3组小鼠的肠道微生物成分只产生了细微的变化，但动物的新陈代谢特征——包括不同的血液胆固醇指标以及肝脏中的氨基酸水平——却出现了巨大的差异。研究人员在1月15日出版的《分子系统生物学》[屏蔽]上报告了这一研究成果。

　　Nicholson说，特别需要指出的是，益生菌对胆汁酸能够产生影响，后者有助于小肠对脂肪的吸收。Nicholson强调，益生菌阻碍了胆汁酸的功能，使其很难帮助动物吸收脂肪，而这也让动物变得更加苗条。至于相对数量较少的外来微生物如何产生这种戏剧性的影响，Nicholson认为，这可能是由于“本地”细菌的信息交流所致。他说，“消化道细菌能够彼此‘交谈’”，因此尽管它们的相对数量较少，但“益生菌能够对其他细菌产生巨大影响”。

　　英国雷丁大学的微生物学家Glenn Gibson认为，这项研究工作“非常彻底”，并且预示着利用微生物干涉治疗新陈代谢紊乱的一个光明和具有[屏蔽]意义的未来。但他也指出，与人体消化道相比，试验中的小鼠肠道未免过于简单。Gibson表示：“我们无法改变人体的遗传特征，但是如果能用消化道细菌的细微变化改变人体的新陈代谢机制，那将非常令人期待。”