据英国金融时报报道，长期以来，普通美国人的富裕生活一直是美国生活方式最为强大的广告之一。1959年，当理查德-尼克松(Richard Nixon)在莫斯科与赫鲁晓夫(Nikita Khrushchev)辩论时，尼克松承认，苏联可能已“在火箭发展(以探索外太空)方面”超过美国，但他骄傲地以彩电和厨房电器为例，表明美国的实力。

    30年后，当我作为一位交流学生到达前苏联时，美国的个人财富一直是美国吸引力的重要一部分。

    对于美国消费文化而言，这一经历可能是我永远的一个弱点。我不愿购物(这可能是源于我不确定的审美判断)，但从原则上来说，我喜欢这个国家在商业上的繁荣。收款台通道的自由选择与在书店、虚拟空间或投票站里的自由选择差不多。我认同尼克松的说法，即美国消费[屏蔽]的辉煌之一是多数人都应买得起奢侈品(当时是彩电，现在是iPod)。

    因此我略带遗憾地意识到，美国的放纵时代似乎正让位给节俭时代。例如，本月早些时候，沃尔玛(Wal-Mart)首席执行官李-斯科特(Lee Scott)告诉我和我的同事，他的一些行为谨慎的顾客购买的意大利面已从32盎司变为48盎司，每盎司价格更低。玛莎-斯图尔特(Martha Stewart)的支持者们似乎也感受到了这种紧张。同名公司的首席执行官苏珊-莱恩(Susan Lyne)表示，客户已开始要求一些没有那么多奢华配料的制法。这仍是美国，一些节俭者甚至用宗教语言来描述他们在个人财务上的变化。《迈阿密先驱报》(Miami Herald)记者纳塔利-麦克尼尔(Natalie McNeal)表示，她已“宣誓节俭”，并与她的博友们分享减少支出斗争的经验。她的博客名为“Frugalista Files”(本周的难题是花16美元买一件T恤是否可行)。

    美国经济正在放缓，可能会步入衰退，因此毫不令人吃惊的是，一度不知疲倦的消费者们正在喊暂停。但与适应更少薪资、经济不安全性上升的短暂时期相比，美国人需要做出的改变——以及正在做出的改变——要更多。金融危机有许多复杂原因，但也有一个非常简单的原因。就像美联储(Fed)前主席保罗-沃尔克(Paul Volcker)上周在一次罕见的演讲中所言：“所有美国人都热衷于以超出生产能力的水平支出和消费。”这个原因不是只有经济学博士才能理解。麦克尼尔的博客更关心得到Dunkin' Donuts的免费糕点，而非解决全球金融失衡，但她却得出了与沃尔克相同的结论：“我们太多人支出太容易，不会考虑我们的金融未来……结果呢？我们得到的是持续送给我们的肮脏礼物：信用卡差额。”

    如果美国的Frugalista博友们能够坚守承诺，他们的个人经济状况肯定会变好，美国和全球经济也如此。但这种必要再调整不会没有痛苦。所有人都希望，美国消费者不会对他们的支出嗜好采取冷火鸡方法，因此G0vern.ment在6月将对消费者实行600美元退税政策；这些财政激励旨在让他们消费，而非储蓄。

    可能更为重要的是，许多美国家庭享受到的便捷贷款可能掩盖了该国活跃ca.pi-tal.ism最令人担心的问题之一。那就是，尽管美国整体经济增长，同时美国多数有智慧——或最幸运——的公民得到的回报有所增长，但美国家庭收入中值似乎已限于停滞。

    在与赫鲁晓夫的辩论中，尼克松知道，坚持表示美国的任何一个蓝领工人都可以享受消费的乐趣，这点很重要。长期以来，美国ca.pi-tal.ism的实力一直是美国将超级成功人士奉为英雄的文化本能。这种态度取决于机会均等的强大假设和这样一种看法：即便他们不是富豪，努力工作的普通人也会生活无忧。如果麦克尼尔少购买一双她喜欢的露趾女鞋，这对她也不会产生什么太大影响，但如果像她一样的人都开始认为，经济低迷将对他们产生根本性不利影响，那么由此带来的后果将远远超过时尚。