北京时间1月5日，在NBA常规赛上，休斯顿火箭队客场以96-94战胜奥兰多魔术队。在这场全明星中锋对决的“预演”上，姚明砍下了26分和10个篮板，占据了上风。他的对手德怀特-霍华德贡献16分和8个篮板，均比他赛季的平均成绩少了不少（场均22.6分和15.4个篮板球）。在最后一分钟的一次碰撞上，姚明让霍华德六犯离场。

火箭主帅阿德尔曼表示：“霍华德今年的表现是联盟的一大现象，他正在成为联盟的一股新兴力量。不幸的是，他和姚明今天都陷入了犯规陷阱。但是姚明是一名伟大的球员，每天晚上都在持续给我们做出贡献。” 姚明今天也领到了4次犯规，魔术队在第四节一度以两位数的分差落后，他们的反扑功亏一篑。

尽管今天姚明赢下了一对一的对决，但是他仍对于霍华德的表现进行了一番赞赏，他说：“我必须承认，霍华德比赛和训练都非常刻苦，虽然我没有看过他训练，但是我能够感觉到。在我看来，他今年的进步真的非常神速。我要去追赶他，你知道吗？”