3月24日，北京奥运会圣火将在希腊古奥林匹亚遗址内采集，又一次盛大的奥运火炬接力活动届时拉开序幕。

　　北京奥运会火炬传递活动将历时130天，涉足五大洲的21个境外城市和境内31个省、自治区、直辖市，全世界将有21880名火炬手参与此次传递，总里程达137万公里。

　　第29次采集奥运圣火

　　《奥林匹克宪章》明确规定：“奥林匹克圣火是在国际奥委会许可下在奥林匹亚点燃的火焰。”“奥林匹克火炬是用奥林匹克圣火点燃的火炬或由它复燃的火炬。”

　　古奥林匹亚遗址是2700多[屏蔽]到1600多[屏蔽]古希腊各城邦举行古代奥运会的地方。从那里的赫拉神庙前引燃圣火火种，并进行大规模火炬传递，始于1936年的柏林夏季奥运会。

　　那届奥运会开幕前，在奥林匹亚首次举行了庄重、神圣的火种采集仪式。身着白色长袍的希腊少女装扮成大祭司，迎着太阳用聚光镜引燃圣火。奥运火炬穿越9个国家，经过3075人传递，在奥运会开幕式上点燃了主体育场的巨型火炬。

　　以后的奥运圣火采集，都沿袭了此程序。到2006年在都灵举行的冬季奥运会为止，已经先后有16届夏奥会、12届冬奥会在奥林匹亚遗址举行了圣火采集仪式。北京奥运会将是第29次，与其的夏季奥运会届次不谋而合。

　　夏季奥运会火种采集后，是先由女祭司护送到附近的古代竞技场，引燃开始传递的火炬；持火炬者再跑向顾拜旦纪念碑――“现代奥运会之父”死后的心脏埋葬处，传递给后面的接力者。而冬奥会采集的圣火火种，直接由女祭司护送至距赫拉神庙几百米远的顾拜旦纪念碑。在经过隆重的仪式后，火炬接力就从那里开始。

　　圣火采集仪式上，凡担任大祭司者，均为气质高雅、在艺术上有造诣的希腊女演员。象先后担任2000年悉尼、2004年雅典夏奥会和2002年盐湖城冬奥会大祭司的塔莉娅·普罗科皮欧，便是毕业于希腊国家剧院戏剧学院的一名高材生。

　　即将在北京奥运会圣火采集仪式上出任大祭司的玛利亚·娜芙普利，也是希腊一名成功的舞蹈家、电影和电视双栖明星。她是奥运圣火采集历史上的第10位大祭司，也是夏奥会圣火采集仪式上的第9位大祭司。

　　这些女演员在奥运圣火采集中担任祭祀，都如同奥运会志愿者一样，没有任何报酬。不过，她们常常会被奥运会组委会邀请，在奥运会举行期间前往参观，成为东道国和该届奥运会尊贵的客人。

　　国际化趋势纪录频刷新

　　随着奥运会规模的不断膨胀，火炬接力呈现出难以逆转的国际化趋势。1988年首尔奥运会，东道主曾有人建议，自雅典采得圣火后，火炬沿丝绸之路进行传递。但因为该方案须取得所经国家同意，当时有一定难度，未被采纳。

　　四年后的巴塞罗那奥运会，东道主邀请了全世界50个国家和地区的255名贵宾，与西班牙人一起参加火炬传递活动，其中包括6名中国人。这种方式在奥运史上已属创举。

　　后来的每一届冬、夏奥会火炬传递，都留下了外国参与者矫健的身影。1994年在挪威利勒哈默尔举行的第17届冬奥会，组织者邀请了13个国家的30名优秀冰雪运动员，参加了在本国进行的冬奥会火炬接力活动。这是第一个有非主办国人员参与火炬接力的冬奥会。外国冰雪运动员中，包括中国第一位女子速滑世界冠军[屏蔽]。

　　第26届奥运会1996年在美国亚特兰大举行，中国首枚奥运会金牌获得者、射击宿将许海峰应邀参加了在旧金山[屏蔽]街进行的火炬传递。还有4名来自中国贫困山区的希望工程受助者，也荣幸地手持火炬在美国参加了传递活动。

　　2004年雅典奥运会，实现了奥运史上第一次真正意义的环球火炬传递。火炬先在希腊境内传递，随后造访了世界五大洲27个国家的34座城市，其中包括举办过夏季奥运会的所有城市、以及2008年奥运会举办地北京。

为了顺利完成此次为期35天的奥运会圣火全球传递，有“宙斯”和“赫拉”两架专机负责运送火种和100多名相关工作人员，两架飞机的名字分别源自希腊神话中的天父、天后。其中运载火种的“宙斯”是架波音747客机。

　　该飞机头等舱里只有一名特殊的 “客人”――就是火种盒。不用担心火种会熄灭，因为飞机上的圣火火种有三个；而且有五、六名希腊大汉日夜照看，保安措施十分严格。

　　作为雅典奥运会全球火炬传递的第五站，火炬在北京停留了两天。148名中国各界人士参加了圣火传递。这是奥运会火炬首次登临中国大地。

　　即将开始的北京奥运会火炬传递活动，无论是传递距离、持续时间和参与人数，都将超过历届奥运会。

　　大胆创新增加新亮点

　　在奥运会火炬传递的历史上，由于组织者出于不同的想法和目的，在传递方法和人员的选拔上“别出心裁”，曾经留下了一些值得引以为戒的教训。

　　本来，火炬接力中除了一棒接一棒的人工传递，长距离均为以飞机、轮船、车辆等代步。而1976年的蒙特利尔奥运会却出现了例外，当时，组织者只图快捷，玩起了高科技。火炬引燃并到达雅典后，他们只花了半秒钟时间，用激光发射至太空中的人造卫星；再直接反射到加拿大首都渥太华；然后，才进行了短距离的人工传递。因为这种作法有悖于火炬传递的宗旨，遭到一片非议。

　　1984年的洛杉矶奥运会，美国人将商业机制引进火炬接力。组织者在美国国内19000公里的传递路线中，划定出10000公里，只要交纳3000美金，报名者便可参加1公里接力。这种做法首先引起了希腊方面的强烈排斥，认为是对神圣的奥林匹克圣火的亵渎。他们开始一度态度[屏蔽]，拒绝为该届奥运会提供火种。后来，经过国际奥委会斡旋和多次谈判，问题才得到解决。

　　洛杉矶奥运会组织者在火炬接力中净赚1090万美元。尽管他们将这笔钱全部捐给了有关体育部gate，但其出卖“火炬传递权”的做法，还是被视为笑柄。

　　不过，奥运会组织者大胆创新，不断赋予火炬传递更多新内容的一些做法，还是值得称道。1996年亚特兰大奥运会是现代奥运会的百年盛典。美国人在组织火炬传递的同时，安排一个特制的“奥运火炬”随美国航天飞机飞入太空。火炬的“火焰”用金铂纸作成。美国航天员举着它，飞越了所有参加奥运会的国家。

　　四年后的悉尼奥运会，组织者推出了火炬“水下旅行”的新篇章。在被列为世界文化遗产的澳大利亚旅游胜地大堡礁，一名潜水员在水下高举奥运火炬，完成了三米多的“传递”行程。

　　为确保火炬在水下不会熄灭，澳大利亚的专家们研究了9个月，研制出一种特殊的燃料。经过高科技处理，火焰被置于金属试管中，燃烧时的温度达摄氏2000度，在水下产生的压力高于四周海水的压力，从而保证了火焰的“安全”。

　　北京奥运会火炬接力活动也将出新彩。5月份，奥运圣火将第一次登上地球之巅――珠穆朗玛峰。这绝对是奥运会火炬传递史上的又一大手笔。

　　让火种永远留在心中

　　国际奥委会现主席罗格曾说，火炬是现代奥林匹克运动的有力象征。每逢奥运盛会开幕前夕，传递中的火炬象巨大的磁石，吸引了世界各地的目光，使亿万公众感知奥运盛会的临近、并留下难以磨灭的印象。

　　1964年东京奥运会，参加接力者清一色全是16到24岁的青年。转眼过去了40多个寒暑，他们多已年过花甲，但仍以能够参与那次奥运会接力而感到由衷自豪。

　　作为前国际奥委会主席，萨马兰奇在任时主持举办了多届奥运会。1992年，第25届奥运会在巴塞罗那举行，火炬接力经过他的家乡--巴塞罗那附近的一个小城市。当时年已72岁的萨翁身着短衫、短裤，高举火炬参加了接力活动，成为国际奥委会主席参与火炬接力的唯一一人。

　　1996年第26届奥运会的主题为“社区英雄”。欲获得手执火炬参加接力的荣誉，必须由所在地的居民推荐。当火炬传到该届奥运会组委会主席佩恩的出生地时，他荣幸地参加了接力活动。

　　佩恩父子都曾是当地著名的橄榄球选手。他高举火炬进入当地最大的桑德福体育场，用火炬指向一边的看台。他父亲生前经常坐在那里观看自己比赛。然后他将火炬传给自己大学时球队的教练。这位因组织奥运会而扬名的老运动员讲：“体育精神将会在我的家乡继续发扬光大。”

　　2000年悉尼奥运会火炬接力，从历史记忆中最难抹去的一刻，是距奥运会开幕还有50天时，火炬传到澳大利亚最年长的109岁老者洛克特手中。老人在自己的15个孙子、23个曾孙的簇拥下，一手拄拐杖、一手举火炬，跑完了200米距离。虽然气喘吁吁，他还是告诉大家：“感觉太好了！”

　　雅典奥运会火炬在北京的传递，从国际奥委会委员、中国奥委会[屏蔽]于再清开始，接过他手中火炬的人叫阮野，是一名国旗班的战士。而阮野所跑的路线是从TA-Gate广场到国家博物馆这一段，正好经过他每天进行升降旗的国旗岗。阮野感慨地说：“可以从每天站岗的地方跑过，真是有特别的意义。”

　　北京奥运会火炬传递，中国境内火炬手选拔面向广大普通劳动者，年龄最小的14岁，最大的93岁，涵盖56个民族。这样一次规模空前的参与活动，将会使得奥林匹克思想得到进一步弘扬，在人们心目中留下更加美好的记忆