如皋长寿现象背后支撑是如皋特有的一种饮食文化在，如皋长寿饮食文化的核心，可以用“淡、杂、鲜、野”四个字概而言之。
淡：如皋人的饮食习惯是粗茶淡饭，以素为主，拒绝大鱼大肉、大油大糖、大吃大喝。青菜、萝卜、豆腐是如皋人的当家菜、家常菜。对如皋100位百岁寿星调查后的资料显示，他们爱吃的蔬菜依次是青菜、韭菜、菠菜。淡还体现在饮食方式上是一干二稀，早晚两顿吃稀饭。如皋百岁老人中74%常年是一干两稀。如皋俗谚说：“鱼上火，肉生痰，豆腐青菜保平安”、“秋吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”，讲究的就是饮食的“淡”字。
杂：吃的杂，什么都吃，是如皋人饮食文化的又一特征,如皋百岁寿星中有93%的人，既吃大米、面粉等细粮，又食玉米、大麦、元麦等粗粮。他们吃的稀粥主要是粳米、玉米面、大麦糁。粗粮、细粮、蔬菜、水果、花生、白果等，既有正餐，又有小吃、零食，五花八gate，如皋人都爱吃。
鲜：如皋地区田畴平旷，河港交错，是一座新鲜食品的天然仓库，使如皋人吃东西有条件讲究个“出水鲜”。肉要当天宰的，虾要当天捞的，鱼要现剖的，文蛤要现劈的，青菜要早上拔的，毛豆要早上剥的，豇豆要早上摘的，芋头要当场刮的，豆腐、茶干绝对要当天做的。新鲜食物原汁原味，食物的营养成分破坏最少。大麦上场，就做“焦屑”，如皋俗谚说：“六月六，吃碗焦屑长块肉”；元麦刚熟，就做“冷蒸”，风味别具一格；荞麦是两“熟”之间抢来的一“熟”，一收上来，荞麦屑饼、荞麦屑面、荞麦糊粉、荞麦疙瘩、荞麦摊饼，全面开花吃个鲜。
野：民间谚语说，“如皋人好奇怪，有菜不吃吃野菜。”说怪也不怪，大自然为如皋人采吃野菜提供了优越的条件。如皋滨江临海，四季分明，气候湿润，日照充足，无霜期长，适宜野菜蓬勃生长。如皋人饭桌上一年四季都有新鲜碧绿的野菜佐餐。如皋人吃野菜全是作为副食品，为了调节口味。春天的香椿头、枸杞头，夏天的芦笋、小蒜，秋冬天的胡萝卜缨、荠菜、芫荽，无一不是如皋人喜食的佳肴。
如皋人还有爱吃天水茶的传统习惯。至今如皋有些百岁老人的家里，还用大缸积贮雨水，夏天房前屋后种些藿香、薄荷、佩兰、茶菊之类，随时摘来泡天水茶饮用。
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