北京时间1月5日，火箭客场挑战魔术，经过一番苦战，火箭最终以96-94险胜对手，姚明全场拿下26分，并有10个篮板。

有关姚明和霍华德的第一中锋之争在这个赛季一直没有停息过，两人的技术特点迥异，早就了两人的攻击方式不同。霍华德的灵敏性、爆发力和弹跳均要胜过姚明，而姚明的背身单打和投篮的稳定性则要优于霍华德，本场比赛，两人在[屏蔽]的较量就成为了焦点。

火箭官网在昨天还曾给出消息，姚明希望更多深入[屏蔽]作战。本场比赛一开始，姚明就在[屏蔽]积极要位，功夫不负有心人，一次阿尔斯通投篮不中，隐藏在篮下的姚明直接在篮下补篮得手，随后他又在篮下命中一记勾手，就像上场球打波士顿一样，只要姚明能够在内线要到位置，他完成可以将威力全面释放。

以姚明庞大的体型和吨位，他理应做一头大象，而并非一个高位和低位来回跳跃的羚羊。阿德尔曼一直指望姚明能够成为迪瓦茨那样把高位策应玩的溜熟的老油条，但事实是，姚明的青春已经不容许再去做无谓的改造和实验，既然范甘迪已经把姚明强制打造成一位在内线搏斗的斗士，那么阿德尔曼就理应顺应姚明的特点，利用他与身俱有的利器，发挥出更大的攻击力。

在一次和霍华德的正面对抗中，姚明似乎显得胸有成竹，底线持球后，姚明侧向移动佯装投篮，结果霍华德身体一贴上来，姚明立刻起跳出手，骗得两次罚球。在最近几个赛季以来，姚明依靠这种在身体接触中出手骗罚球的例子已经屡见不鲜，说明姚明在适应NBA环境的同时，他的学习能力也在潜移默化的进步，像这种在对手贴上来一瞬间出手博得罚球一般多是由小个球员来完成，毕竟小个球员的灵活度更高、反应力也更快，姚明作为2.26米身高的球员能够屡次让对手上当，实属不简单。

在对霍华德的防守上，姚明始终做的也非常不错，霍华德很难通过直接投篮得分突破姚明，他的前几次得分更多是通过罚球来完成。随着霍华德本赛季的爆发，他的投篮和身体结合的能力越来越纯熟，对姚明来说，防守这样速度和力量并存的中锋，难度系数非常大。

在麦蒂不在的最近一段时间，姚明的得分一直不能形成连贯性，这也和对手对他的疯狂夹击有关。在第一节得到12分后，姚明第二节再次遭遇哑火，仅靠对手技术犯规罚中一球，在进攻端碌碌无为的姚明只能依靠策应和牵制来盘活队友，一次助攻巴蒂尔勾手的传球非常漂亮。阿尔斯通在采访中也谈到过这个问题，姚明是一个无私的球员，只要空位球员出现在他的视野里，他就会在第一时间将球送到。

第三节比赛姚明上来后就造成土耳其人特克格鲁一次犯规，报了在第二节时对手造自己犯规的一箭之仇，但是本节比赛姚明依旧没有获得太多的得分机会，原因是姚明在短短时间内又领到第四次个人犯规，本场比赛姚明和霍华德都遭遇了犯规的侵扰，这也让两人的上场断断续续，影响了他们的发挥。

进入第四节，姚明终于爆发，这次爆发来的颇具意义，姚明分别将勾手、扣篮和跳投用了个遍，充分展示了他在进攻中的天赋，随着“魔兽”霍华德在姚明身上领到第六次犯规毕业下场，姚明也用绝对优异的表现赢得了这场第一中锋的PK。最终姚明带领球队以两分险胜，这预示着姚明完全有能力带领队伍取得成功，巨人的领袖能力在困难时期得到了锤炼。