北京时间1月17日，在NBA常规赛上，密尔沃基雄鹿队主场以87-80战胜亚特兰大老鹰队。易建联表现出色，打了28分49秒的时间，16投5中，罚球6罚6中，砍下16分和9个篮板球，并且还有2次盖帽的表现。进入联盟之后，阿联就很容易被人拿来和老鹰队的新秀（首轮第三位）埃尔-霍福德相比较，今天阿联不仅赢得了比赛，在数据上，也要胜出一筹。霍华德打了30分分钟，7投2中，仅得6分和7个篮板。

和易建联一样，加入联盟之后，霍福德就享受了首发的待遇，本赛季霍福德出场33次，其中首发30次，场均贡献9分和9.8个篮板球，命中率也有49.2％。易建联则是场场首发，场均贡献10.2分和5.9个篮板球。相比之下，易建联的进攻能力略高一筹，但是在防守上，习惯了“美国篮球”的霍福德更高一筹，总体上看，双方实力不分伯仲。在赛季的前两次交锋上，两人各得一场胜利，总比分是1-1。

直接对话或许是决出高下的最好办法，在赛季的第三次直接对话上，首节比赛，易建联的表现完全超过霍福德，阿联有罚球、有扣篮，也有中投，早早进入了状态，霍福德没有任何投篮。第二节，易建联和霍福德在内线首次交锋，结果阿联强攻造成对手罚球，他两罚全中，随后阿联爆扣得分，上半场就得到了10分。霍福德随后扣篮还以颜色，还有两罚全中，但是总体上看，上半场阿联处于绝对上风。

第三节，易建联出场之后就砍下了前4分，霍福德之后有一次上篮得分，全场比赛就没有再度得分。两人此后都很长时间没有得分，战至第四节最后9分22秒，易建联上篮被霍福德封盖，不过阿联抢下了篮板球，随后在24秒进攻时间快结束的时候命中一个压哨球，这个球也是易建联全场比赛最精彩的一球，69-69。此后阿联3次投篮不中，霍福德有1次投篮不中，下半场，霍福德仍未能从阿联身上占到便宜。双方赛季最后一次交锋在3月26日（老鹰队主场）。