北京时间1月20日，在NBA常规赛上，休斯顿火箭队主场以83-81战胜圣安东尼奥马刺队。姚明整个晚上都在承载火箭队前进，面对邓肯和奥博托的包夹，最后2分24秒，姚明得分为火箭队创造了3分的领先机会，但是火箭队赢得惊心动魄。他们此后4投3个不中，姚明最后时刻投失了3个罚球（之前他7罚全中），不过巴蒂尔抢下关键篮板球，阿尔斯通罚球奠定胜局。

火箭队赢在防守上面，赢下了关键的前场篮板球，避免了连续三场比赛崩盘。火箭队没有让邦纳投中可能把比赛带入加时赛的压哨球。对于这场比赛，阿帅认为“很有教育意义”，他认为：“我们经常会在末节出现崩盘，这场我们最后时刻罚丢了几个球，但是这或许是个好事。我们最后时刻的表现说明：我们能够靠防守赢得比赛，我们也有终结比赛的能力。这是一场伟大的胜利，我们全场保持战斗。”

火箭队在下半场一度领先了12分之多，但是最后3分钟，火箭队再度陷入了低迷，7投仅仅1中，罚球4罚1中。这场比赛，防守救了他们的命。姚明表示：“我们不能将胜利果实拱手相让，尤其是我们刚刚遭遇一场惨痛的失败（主场输给76人队）。我们有三天的休息时间，这三天时间，我们每人都想了很多，为赛季后半段如何打想了很多。”

上场76人队速度和活力打败了火箭队，这场火箭队做出了一些改变。首先，把巴蒂尔雪藏在替补席上，专gate对付马刺队的“第六人”吉诺比利，麦格雷迪回归，阿德尔曼让他来调控比赛，为兰德里和布鲁克斯创造机会，均获得了成效。末节，兰德里和布鲁克斯都有神勇表现。马刺主帅波波维奇承认，火箭队赢在“精神力量”。他说：“这是一场势均力敌的比赛，他们最后两分钟的拼搏精神杀伤了我们，决定了胜负。”